2019-20赛季的NHL新赛季已经开始一周多了，球迷们也将目光从休赛期的各种续约大戏转向了终于盼到的常规赛比赛。刚刚过去的这个休赛期，要比去年更加精彩，尤其是在受限制自由球员RFA（Restricted Free Agent）这方面上，比起去年威廉-尼兰德的一枝独秀，今年夏天有多名球星将续约一拖再拖，十多名RFA等到了季前赛开始前一周到季前赛结束这个时间段才选择在合同上写下了自己的名字。
代表着枫叶队未来的威廉-尼兰德、奥斯顿-马修斯、米切尔-马尔纳
多名球员并不着急签下新约，因为他们在静候着像米切尔-马尔纳这样的顶级球员签下一份可以为受限制自由球员们奠定基调的合同之后，再参考他的薪水完成续约。马尔纳在9月13日签下一份6年总价值6535.8万，平均年薪1089.3万的合同之后，剩余的球星们纷纷完成续约，枫叶队也将这长达两年多的续约三少大戏画上了句号。今天，我们就来聊一下困扰着众多球队的工资帽，以及长期伤病名单LTIR（Long Term Injured Reserve）对工资帽的作用。
硬工资帽平衡 联盟众多球队发愁
在2004-05赛季NHL停摆之前，NHL已经以没有软或硬工资帽，没有奢侈税的方式运行了几十年，属北美职业体育四大联盟中的唯一一个。阔绰的大市场球队和节俭的小球市之前越来越大的薪金差距也成为了这次停摆的主要愿意之一。在那一次停摆之后，NHL出台浮动性硬工资帽，每个赛季后根据联盟的发展情况来更新这个数值，任何球队的薪金支出都不允许超过当年给出的工资帽数值，没有例外。
拥有一个工资上限的同时，为了防止疯狂摆烂或者小球会过度消减支出，薪金底限也同样随之会一起设定。这样的政策在四大联盟中和橄榄球的NFL一致，篮球联盟NBA中的软工资帽或棒球联盟MLB中的奢侈税等政策则在NHL这边并不存在。目前的2019-20赛季，NHL的工资帽是8150万美元，而工资底限则是6020万美元。除了渥太华参议员这样极端省钱的球队之外，大多数球队的担忧会是如何在利用工资上限来构建一支球队。
将硬工资帽引入联盟的NHL总裁加里-贝特曼
多伦多枫叶队就是近几年被工资帽折磨的典型代表球队，7年7700万的友情价签下向往为家乡效力的约翰-塔瓦雷斯之后，率领球队崛起的年轻三少：威廉-尼兰德，奥斯顿-马修斯和米切尔-马尔纳先后面对续约问题，三人均对过渡合同无意，只想签下长约，并都不肯牺牲经济利益，尼兰德更是缺席了常规赛的前两个月才在签约截止前压哨签下新合同，马尔纳也是仅在季前赛开打之前才完成续约。
枫叶总经理力挽狂澜剑走偏锋完成另类交易
成功保留住几位核心球员之后，枫叶队有三名球员年薪超过了一千万美元，马修斯、塔瓦雷斯和马尔纳也都排进了全联盟最高薪水的前七名。为了这个年轻的球队核心组，枫叶队可谓是牺牲惨重，四个人就占据了超过四千万薪金空间的情况下，用剩余的四千多万来填补名单中剩余19人，还要保持球队的竞争力，乃至让球队拥有争冠水准这样的艰巨任务，看起来似乎不可能完成。
枫叶总经理凯尔-杜巴斯被迫成为了休赛期最繁忙的人物之一，忍痛付出首轮签处理掉帕特里克-马洛的大合同，和参议员互换相似后卫的同时将尼基塔-扎伊采夫的长期合同变成了科迪-切奇的一年短约，送别纳齐姆-卡德里但是迎来了同样适合三组中锋位置且更廉价的亚历山大-克富特以及枫叶队多年未曾拥有过的优质右手后卫泰森-巴里，而且仅用支付他一半的薪水，杜巴斯成功的做到了削减开支又提升实力。
多伦多枫叶队总经理凯尔-杜巴斯
不过在这些之后，杜巴斯的另一笔交易可能会让普通球迷感到无法理解，那就是将16年因伤被迫退役，每年还有525万工资的大卫-克拉克森从维加斯黄金骑士交易过来。这样的一个合同，只能被放入我们刚才提到过的LTIR，也就是长期伤病名单之中。此操作，看似让已经爆表了的枫叶薪金更加捉襟见肘，而实际上，通过这样的一个微妙操作，枫叶队其实是有了更充裕的薪金支配方法。
绕过工资帽的存在 LTIR用法详解
LTIR一直是一个非常神秘的东西，很难找到详细的说明，就连包含了全联盟几乎内容的劳资协议CBA（Collective Bargaining Agreement）中关于LTIR的内容也仅仅是寥寥几笔。简单的来说，这个长期伤病名单并没有大家想象的那么长期，只要一个球员缺席10场NHL比赛或者24天的NHL赛季，这个球员就可以被球队放入LTIR名单中去。虽然工资帽的数值无法改变，但是利用LTIR，球队在特定的情况下可以使用超过工资帽的钱数。
简单来说，工资帽是无法提升的项，但是如果球队中有球员需要被放入LTIR的话，那么球队的工资支出上限就可以提升了。具体提升的金额，就是球队已经使用的薪金空间，加上要被放进LTIR名单中球员的薪水，再减去联盟的工资上限，就是可以特赦的，超过工资帽的部分了。球队已使用的薪金空间，在行业里有一个术语称呼，叫做可获利的工资上限ACSL（Accruable Cap Space Limit）。
已在2016年因伤退役的大卫-克拉克森
举一个例子会让大家有此更好的理解：枫叶交易到了克拉克森的合同，外加队中已有的情况相同的内森-霍顿，两个人年薪合计有着1055万的合同，本赛季的工资上限为8150万美元。如果枫叶队在总薪金为7150万的情况下把他俩放入LTIR，那么7150+1055-8150，枫叶队可以额外使用的薪水仅为55万美元。如果枫叶队将全队的薪金正好凑到了8150万，那么通过LTIR，枫叶队可以额外使用的资金就是两个人的薪水总和1055万了。
精算师幕后秀操作枫叶队最大化支出
这样看来，LTIR的用法就明朗了许多，当球队在使用LTIR之前，要将他们的薪资支出往工资帽靠拢，贴的越近越好，因为这样操作，可以超过工资帽的钱就越多。这也是为什么枫叶队的开季名单中，年薪为86.3万的后卫蒂莫西-刘德根入选，而年薪是77.5万的前锋尼克-佩坦落选，而在第一场打完之后，刘德根被下放AHL，佩坦被叫了上来的原因，为了能有更多的薪金支配，这不到10万的差距球队也必要争取。
新赛季开赛日时联盟中使用LTIR并使薪金超过工资帽的球队，数据图来源Puck Pedia
上图中的六支球队都是在新赛季开季就使用LTIR，得以用超过工资帽的支出运营，但不受处罚的球队。枫叶队这边一口气将克拉克森、霍顿，以及两个真正的伤员扎克-海曼和特拉维斯-德莫特放进LTIR，将实际的总支出冲破了9500万，远超工资帽一千多万的情况下开启新赛季的征程。待两位伤员从LTIR中激活之时，枫叶队又将会有一番操作来保证球队的名单符合规定。熬过了最艰难部分的枫叶队并不担心，更何况，他们有这方面的专家来负责这一切。
布兰登-普里德姆（Brandon Pridham）这个名字对球迷们来说十分陌生，但是他其实是枫叶队各种精彩操作的幕后英雄。现任枫叶队助理总经理的他专职来研究工资帽，球员合同的签约续约，以及向球队解读劳资协议CBA。在加入枫叶队之前，他曾在联盟官方任职，并帮助编写了联盟的劳资协议。有这样对LTIR，工资帽等棘手问题熟知于心的人管理薪资问题，枫叶队才能在这方面取得了如此的成功。
多伦多枫叶队副总经理布兰登-普里德姆
实际上，一个因伤无法再打球球员的剩余合同，对为了凑工资底限的球队来说也可以提供帮助。目前省钱至上的参议员队，就在休赛期交易来了前闪电球员瑞安-卡拉罕平均580万年薪的合同。而且，实际上他今年的薪水只有470万，更何况闪电队和保险公司掏了大头之后，参议员队实际的开销不到一百万。用这样一个纸面上年薪580万的合同来凑到球队23人名单本身达不到的6020万工资下限，参议员这边可以说同样也是像普里德姆一样机智。
结语
NHL联盟每年更新的硬工资帽让许多球队都面临着没有薪金空间续约核心球员，只能眼看着他们出走其他队，或者无奈交易掉他们的情况，枫叶队看上去就像是会因为这个原因，被迫拆散队中各位年轻才俊。但是通过将一些合同放入长期伤病名单LTIR这一操作，枫叶队成功的从LTIR特赦之中，获得了额外的支出权利，也让球队在四个球星支出每年四千多万的情况下，依然打造出了一支具有竞争力的球队。
无论如何，球队的工资帽都不会改变，球队和球队间工资帽不同的情况是不可能出现的。同样，LTIR也不会给球队创造出更多的薪金空间，LTIR的用途是利用长期受伤球员的薪水，让球队超过联盟规定薪金上限的特例。这是NHL中，一项独特的，非常复杂繁琐，同样也非常有趣的条例，当未来的NHL中，再次出现交易一名已经理论上退役球员的剩余合同时，大家就可以理解这笔交易的真正目的了。（鱼骨）
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