2023年世界杯预选赛开赛两战告捷，国足迎来完美开局。10月15日客场挑战菲律宾是国足在本次预选赛中迎来的第一个真正的挑战，拥有众多归化球员的菲律宾队，头号球星正是上赛季在英超出战38场，送出10次零封的门将埃瑟里奇，他的故事充满了传奇。
10月14日下午6时30分，国足在巴科洛德的帕纳德公园足球场进行了适应性训练。而菲律宾队也在下午5时进行了训练，有几位菲律宾球迷也进入球场观看菲律宾队训练，其中一位叫冈萨雷斯的球迷对菲律宾队的情况如数家珍，他尤其喜欢埃瑟里奇，并向记者讲述了埃瑟里奇的传奇经历。
13岁进入切尔西青年学院
前锋改打守门员
“其实在菲律宾，孩子们都爱打篮球，篮球是我们这里的第一运动。但埃瑟里奇是我们菲律宾足球球迷中人气最高的，很多喜爱篮球的人也喜爱他。从2011年埃瑟里奇首次代表菲律宾出场时我就开始关注他了，在我看来，埃瑟里奇不是归化球员，他的妈妈是菲律宾人，她只是在英国工作、结婚，然后在那里生下了埃瑟里奇。”冈萨雷斯说道。
据了解，现年29岁的埃瑟里奇，出生于英国伦敦的恩菲尔德，他的父亲是英国人，母亲是菲律宾丹辘省人。9岁的时候，埃瑟里奇开始接触系统的足球训练。年少的埃瑟里奇个子很高，起初，他踢的是前锋，可因为同队的门将受伤，球队无守门员可用，他就在教练的劝说下，拿起了手套，成为本队门前的守护神。埃瑟里奇当年接受NBC采访时曾说道：“当时，几乎所有人都不想踢门将，可当时的情况却是：如果没有人愿意踢这个位置，我们球队就不能参赛。教练就苦口婆心地对我说，‘守门员是一个特殊且无可取代的位置’，从那时起，我就彻底改当守门员了。”
2003年，13岁的埃瑟里奇进入切尔西的青年学院，几乎在同一时间，他收到了英格兰U16青年队的邀请，参加了历史悠久的“胜利之盾杯”青年锦标赛，然而谁曾想那竟成了他唯一一次代表英格兰出战。当年与他一起并肩作战的队友中，就包括英格兰代表队左后卫罗斯以及尼日利亚球星摩斯。在那里，他还遇到了同为菲律宾后裔的詹姆斯·扬哈斯本以及菲尔·扬哈斯本兄弟，扬哈斯本兄弟的归化之路就更有趣，此前红星新闻曾有过报道，是一名球迷爱好《足球经理》这款游戏，在游戏之中发现这对兄弟具有菲律宾血统，因此把此情报提供给了菲律宾足协，遂菲律宾足协果断出手，邀了扬哈斯本兄弟为菲律宾效力。
没球队要
卖房卖车差点回菲律宾
不过，切尔西的竞争非常激烈，埃瑟里奇没能征服挑剔的蓝军。仅仅3年之后，埃瑟里奇就转投同样位于伦敦的“农场主”富勒姆，从青年队到一线队，8个赛季里他只为球队在正式比赛中出场过1次，并不断被外租。而等他2014年回到克拉文球场时，富勒姆已经降入英冠，同时埃瑟里奇与富勒姆的合同也到期，他失业了。2014/15赛季开打的时候他依旧没能找到新工作，他本人也因此差点宣布退役。
冈萨雷斯说道：“当时对埃瑟里奇来说是一个非常艰难的赛季，因为伤病的原因而被新主帅扫地出门。期间埃瑟里奇自掏腰包承担训练费用，每天睡在朋友家的沙发上，只为在查尔顿和奥德姆这些英格兰第三、四级别球队谋得一席之地。他也曾一度想过放弃，卖掉了在英国的房子、车子，打算回到菲律宾。神奇的是，就在埃瑟里奇萌发要飞回菲律宾的那一周，他接到了英甲球会奥德汉姆的一通电话，他们需要一位替补门将，合同仅有两个月。这成为了埃瑟里奇职业生涯的转折点。而他在结束了短期的奥德汉姆之旅后，运气急转直上，又先后接到了查尔顿和沃尔索尔开出的合同。”
在一番苦苦打拼后，埃瑟里奇终于在2015/16赛季首次成为了沃尔索尔俱乐部的头号门将，他在那个赛季代表英甲球会沃尔索尔在各项赛事一共出战达到了50场，这超过了他之前职业生涯的总和。埃瑟里奇终于接到了他梦想接到的电话：来自英冠卡迪夫城主帅沃诺克。
来到卡迪夫城的埃瑟里奇在最初并不是绝对的主力，但由于竞争对手坎普的受伤，埃瑟里奇才凭借自己出色的表现，再也没有给坎普任何翻盘的机会。在帮助卡迪夫城冲超成功的那个英冠2017/18赛季，埃瑟里奇出场45次，零封19次，仅丢了37球，是球队冲超的重要功臣。菲律宾队也第一次拿到了亚洲杯的资格。埃瑟里奇成为了第一个在英超踢球的菲律宾球员，也是第一个在英超踢球的东南亚球员，在球队冲超成功之后，兴奋的埃瑟里奇还向女友索莱拉求婚成功，完成了事业、爱情的双丰收。
虽然上赛季卡迪夫城降入了英冠，但埃瑟里奇仍是球队的主力门将，目前在英冠联赛进行了11轮的情况下，卡迪夫城排名英冠中上游，距离英冠排名第一的西布罗姆维奇仅有6分之差，仍有冲超的希望。
与足协达成默契
只在重要比赛才回归
2019年，国足已经在亚洲杯小组赛和热身赛中两度击败菲律宾，但当时对手球队中并没有埃瑟里奇的身影。冈萨雷斯说道：“近年来埃瑟里奇为了确保在俱乐部的状态，几乎不参加除世预赛、亚预赛及少数关键场次之外的其他国家队赛事，而这也是在他当年选择菲律宾队时就已经决定的。2007年，菲律宾足协向埃瑟里奇发来橄榄枝，但埃瑟里奇拒绝了邀请。经过在切尔西青训营的前辈扬哈兹本德的鼓励和介绍，埃瑟里奇方才下定决心回到母亲的祖国。因此双方达成默契，只在重要比赛时菲律宾国家队才召回埃瑟里奇。这也是在超过10年的时间里，埃瑟里奇只代表球队打过60余场比赛原因。”
不过在冈萨雷斯眼中，让埃瑟里奇当年度过难关的不只有他本人的坚持，还有来自祖国菲律宾的支持，冈萨雷斯说道：“埃瑟里奇2011年首次代表菲律宾出场，之后每年多次从伦敦回到马尼拉参加国家队的比赛，在当时无法获得英超登场机会的情况下，菲律宾国家队为埃瑟里奇提供了宝贵的平台，供他不断磨练和成长。”
10月15日20时将进行菲律宾队与国足的世预赛40强赛，埃瑟里奇在接受采访时表示：“中国队是一支实力很强的队伍。我们对中国队做了很多研究，从一月份的亚洲杯我们碰面的时候，我就知道他们是一支很强的队伍，不过我们球队现在也比以往更好，做了很多的训练。如果我们想要去给中国队制造麻烦，我们这场必须要利用主场优势。”
当谈到中国球员时，埃瑟里奇说道：“我认为中国有很多优秀的足球运动员，当然作为国家队的队员来说，我无法告诉你谁最优秀，有些人是我们在比赛中重点盯防的，中国队的前锋很厉害。我知道李可，我见过他，我以前和他打过比赛，我在英国的报纸上看到，他加入中国显然这是他的决定，对他来说去中国是个不错的决定。艾克森也是个很出色的球员，他能为中国国家队效力足以证明他很优秀，比赛中我们也得尽力盯防他，无论里皮如何安排他们的战术，我们需要做的就是自身要集中注意力。”
最后，埃瑟里奇说：“我们的队员都很优秀，不论是防守方面，还是进攻方面，大家都知道实力方面，施洛克也就是我们的队长，他会给对手带来冲击和挑战。”
红星新闻记者 欧鹏 发自菲律宾巴科洛德
