对于构成欧洲指令核心的“基本要求”，在欧共体1985年5月7日的《技术协调和标准的新方法决议》中有特定的含义，即只限于产品不危及人类、动物和货品的安全方面的基本安全要求，而不是一般质量要求，协调指令只规定基本要求，一般指令要求是标准的任务。产品符合相关指令有关基本要求，就能加附CE认证标志，而不按有关标准对一般质量的规定裁定能否使用CE认证标志。因此准确的含义是：CE认证标志是安全合格标志而非质量合格标志。
在过去，欧共体国家对进口和销售的产品要求各异，根据一国标准制造的商品到别国很可能不能上市，作为消除贸易壁垒之努力的一部分，CE认证应运而生。“CE”是从法语“Conformité Européene”缩写而成，英文意思是“European Conformity”，即“符合欧洲（标准）”，同时恰好在许多欧洲语言中又是欧洲共同体的缩写。CE标志的名称初叫“EC mark”，在指令93/68/EEC中，“EC mark”被正式更名为“CE marking”。
产品未取得CE认证的后果：
- 产品不能依法供应欧盟市场；
- 以前投放在市场的产品，不能收回；
- 可能导致产品的扣押和（或）罚款。
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CE标志的意义在于：表示加贴CE标志的产品 已通过相应的合格评定程序和/或制造商的合格声明，符合欧盟有关指令规定，并以此作为该产品被允许进入欧共体市场销售通行证。有关指令要求加贴CE标志的工业产品，没有CE标志的，不得上市销售，已加贴CE标志进入市场的产品，发现不符合安全要求的，要责令从市场收回，持续违反指令有关CE标志规定的，将被限制或禁止进入欧盟市场或退出市场。CE标志不是一个质量标志，它是一个代表该产品已符合欧洲的安全/健康/环保/卫生等系列的标准及指令的标记. 在欧盟销售的所有产品都要强制性打上CE标志.
